盡管當家球星泰瑞斯?哈利伯頓跟腱撕裂后，多數專家已給印第安納步行者的新賽季判了“死刑”，但這支球隊其實不該被過早忽視。

哈利伯頓整季缺陣固然是重創，卻也意外給了安德魯內姆布哈德，尤其是本內迪克特馬瑟林更多表現機會。步行者球迷無疑期待馬瑟林本賽季能完成“巨星升級”，這樣下賽季球隊就能組建“馬瑟林+哈利伯頓+西亞卡姆”的核心陣容。

從目前情況看，馬瑟林確實有“爆發跡象”：季前賽對陣擁有維克托文班亞馬的圣安東尼奧馬刺（文班在場時，馬刺是聯盟頂級防守隊），他僅用22分鐘就狂砍31分，投籃12中11，星味十足；這絕非偶然——在與俄克拉荷馬城雷霆的“總決賽重演”一戰中，他又在雙加時轟下36分，徹底展現出外界一直期待的“頂級進攻潛力”。

雷霆絕非弱旅，上賽季他們的防守效率高居聯盟第一。能在這樣的對手面前打出統治級表現，足以證明馬瑟林的能力能“適配更大角色”，也能支撐球隊在哈利伯頓缺陣后調整進攻體系。

新賽季，步行者必然要改變以往圍繞哈利伯頓的打法，轉而采用“更均衡的機會型進攻”——而馬瑟林恰好能在這種體系中自由得分，無需刻意改變節奏。更難得的是，他還擅長制造身體接觸博取罰球，這是很多年輕球員欠缺的關鍵技能。更多出手權、更多罰球機會、更核心的戰術地位，讓馬瑟林成為“最快進步球員”的熱門候選。

馬瑟林還有“合同層面的動力”：休賽期他與步行者未能就新秀續約達成一致，這意味著他將在本賽季結束后成為“受限自由球員”。通常情況下，受限自由球員更被動（球隊握有匹配權），但下賽季聯盟多支球隊會有巨額薪資空間——若馬瑟林本賽季能打出亮眼表現，完全可能收到其他球隊的頂薪報價。

當然，步行者握有“優先匹配權”，只要馬瑟林證明自己值頂薪，球隊大概率會第一時間留下他。這種“打出身價就能賺大錢”的壓力，反而成了他的額外動力。